所谓的膜，是指在一种流体相内或是在两种流体相直接有一层薄的凝聚相，它把流体相分离为互不相通的两部分，并能使这两部分之间产生传质作用。
近年来，膜分离过程已逐渐成为化学工业、食品加工、废水处理、医疗技术等方面的重要分离过程。已经工业化的有微孔过滤、超滤、反渗透、电渗析等，膜分离与反应结合的过程，各种膜反应器的研究和应用也发展较快。
膜的特性
不管膜多薄，它一定有两个界面。这两个界面分别与两侧的流体相接触。
膜传质有选择性，它可以使流体相中的一种或几种物质透过，而不允许其他物质透过。
膜的分类方法
膜种类和功能繁多，分类方法有多种，大致可按膜的材料、结构、形状、分离机理、分离过程、孔径大小进行分类。